De bekendste Noorse toneelschrijver is Henrik Ibsen (1828-1906). Van het werk van Ibsen, vaak de vader van het moderne toneel genoemd, wordt wel gezegd dat het de ontwikkeling van de toneeltechniek in Europa en de VS radicaal heeft veranderd. Zijn toneelstukken zijn tot op de dag van vandaag populair en worden over de hele wereld nog regelmatig opgevoerd.
Ibsen, die in Noorwegen werd geboren en daar ook opgroeide, verbleef lange tijd uit vrije wil in het buitenland. In totaal woonde hij 27 jaar in Italië en Duitsland. Hij dwaalde echter nooit ver af van zijn achtergrond en gebruikte Noorwegen als decor voor zijn toneelstukken. In zijn drama's analyseert en bekritiseert Ibsen de maatschappij en portretteert hij op meesterlijke wijze existentiële en psychologische conflicten. Zijn werk vormt nog steeds de basis voor uitgebreid onderzoek in Noorwegen en daarbuiten.
Sinds Ibsen is een nieuwe generatie Noorse toneelschrijvers opgestaan. Vandaag de dag zijn er meer dan 230 dramaturgen die materiaal leveren voor theaters, films, radio en televisie. Een aantal van hen, onder wie Cecilie Løveid (1951-) en Jon Fosse (1959-), heeft internationale erkenning verworven. Het werk van Cecilie Løveid kan als sociaalmodernistisch gekenschetst worden. Løveid experimenteert met de verhalende stijl, naarmate haar vrouwenverhalen zich ontvouwen. Ze hanteert lyrisme als een duidelijk experimenteel gereedschap en de manier waarop ze vrouwenthema's in haar werk behandelt kan als een uitloper van het moderne feminisme worden beschouwd. Løveid heeft verder poëzie, hoorspelen en kinderboeken geschreven.
Jon Fosse (1959-) is momenteel de populairste hedendaagse toneelschrijver van Noorwegen, in zoals nationaal als internationaal opzicht. Zijn toneelstukken zijn minimalistisch en strak gestructureerd, met een zich herhalende stijl die ergens tussen realisme en het absurde in ligt. Zijn taalgebruik is poëtisch en duidelijk beïnvloed door rockmuziek. Zijn stukken gaan veelal over intermenselijke relaties – of het gebrek daaraan. Verder schrijft Fosse romans, poëzie, essays en kinderboeken. Zijn werk is in meer dan 20 talen vertaald.