In de loop van honderd jaar heeft Noorwegen zich ontwikkeld van een rustige, agrarische samenleving tot een dynamisch, hightechland, dat een hoofdrol in de wereldeconomie speelt. Het is een van de belangrijkste olie-exporterende landen ter wereld en het geeft mondiaal gezien de toon aan in een breed scala aan industrieën, zoals aquacultuur, maritieme industrieën, waterkrachttechniek, milieu, energie, technologie en telecommunicatie.
Van oudsher scharrelden de meeste Noren hun kostje bijeen op kleine boerderijtjes, in combinatie met een verscheidenheid aan andere activiteiten als bosbouw, jacht of visserij. Vanwege het klimaat en de topografie van het land vereiste het vaak flexibiliteit en vindingrijkheid om als gezin te overleven.
Gebruik van natuurlijke hulpbronnen
De Noorse economie is altijd afhankelijk geweest van de uitgebreide natuurlijke hulpbronnen. De traditie van Noorwegen als vooraanstaand exporteur van hout, vis, mineralen en andere grondstoffen dateert uit de middeleeuwen. Rond 1900 werd, door het bedwingen van de talloze watervallen van het land, de weg geplaveid naar energie-intensieve activiteiten als de metallurgische, chemische en papier- en pulpindustrie.
De zee speelt een vitale rol in de Noorse economie. Het transport van grondstoffen legde de basis voor de rol van Noorwegen als toonaangevende zeevarende natie. Deze traditie creëerde op zijn beurt weer het kader voor de huidige maritieme activiteiten van het land, zoals de olie- en gasindustrie, de productie van scheepsuitrusting, de visserij en de visverwerkende industrie. Meer recent is het toerisme opgekomen als een van de snelst groeiende bedrijfstakken van het land.
De ontwikkelingen in de noordelijke gebieden (de Barentszzee, het noordelijke continentale plat, Spitsbergen en het Noordpoolgebied) zullen een steeds belangrijkere rol spelen de komende tijd. Hierbij valt te denken aan olieboringen, maritieme biologie, arctische geologie, visbestanden, klimaatonderzoek en het beheer van de gebieden in het algemeen.
Kennismaatschappij
In een tijdsbestek van slechts een paar decennia is Noorwegen van een economie gebaseerd op natuurlijke hulpbronnen veranderd in een kennismaatschappij. Noorse bedrijven werken aan het ontwikkelen van rendabele, milieuvriendelijke en technologisch geavanceerde oplossingen teneinde de industriële productiviteit te verhogen en de efficiency te vergroten. Door de nadruk te leggen op R&D-activiteiten en joint ventures met buitenlandse ondernemingen is de ontwikkeling van nieuwe terreinen van nationale expertise gestimuleerd, met inbegrip van software- en communicatietechnologie, ruimtevaartgerelateerde industrieën, engineering en biotechnologie.
Buitenlandse handel
Noorwegen exporteert 40 procent van de goederen en diensten die het produceert, terwijl de import ruim eenderde van het BBP bedraagt. Kernmarkten zijn de Scandinavische regio en Europa, alhoewel sommige producten, zoals olie, gas, mineralen en visproducten met succes overal ter wereld worden afgezet. Noorwegen is geen lid van de Europese Unie (EU), maar het Noorse lidmaatschap van de Europese Economische Ruimte (EER) biedt vrije toegang tot de gemeenschappelijke markt van de EU. Op dit moment staat de EU voor zo’n driekwart van de buitenlandse handel van Noorwegen.
Innovation Norway